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Apr 23, 2024

Passeio de Earlville

No dia seguinte a um encontro no cinema drive-in de Earlville, Paul Bottomley pediu em casamento sua agora esposa Shelley. Foi o início de um caso de amor entre cinema, pipoca e noites de verão ao longo da US 34.

No dia seguinte a um encontro no cinema drive-in de Earlville, Paul Bottomley pediu em casamento sua agora esposa Shelley.

Foi o início de um caso de amor entre cinema, pipoca e noites de verão ao longo da US 34.

Após o falecimento inesperado do proprietário Ron Magnoni Jr. em fevereiro, os Bottomleys tinham um desafio significativo pela frente - como manter o negócio que amavam em seu 70º ano.

Paul Bottomley estava ocupado na quinta-feira trabalhando na cozinha um dia antes da estreia do filme duplo “Barbie” / “The Flash” na noite de sexta-feira, as primeiras exibições após um início de temporada atrasado. Ele frequenta o drive-in desde a adolescência.

“Ele é o Sr. Conserta”, disse Shelley Bottomley, sentado em um banquinho atrás do balcão da barraca de concessão que permanece inalterado há décadas, “e eu cuido de tudo aqui”.

O prédio que abriga o projetor, os banheiros e o estande permanece o mesmo de anos atrás. Com algumas exceções, como as novas caixas registradoras que aceitam cartões de crédito e o projetor digital, o drive-in ainda conta com alto-falantes nas janelas e um recurso duplo que começa ao anoitecer.

O legado de Magnoni e do proprietário antes dele, Charles Dyas, pode ser visto nas fotos antigas e nos canhotos de ingressos emoldurados nas paredes. O drive-in de tela única foi inaugurado em junho de 1954 e foi operado pela família Dyas até 1994, quando foi adquirido pela Magnoni.

“Chas e Ron foram inflexíveis para que a pipoca fosse feita fresca todas as noites”, disse Shelley Bottomley, que falou como se os dois últimos operadores ainda estivessem na sala.

O drive-in está escuro desde o outono passado, enquanto os Bottomleys lidavam com inúmeras questões legais e logísticas com fornecedores e distribuidores de filmes.

“Chas era muito importante para Paul”, disse Shelley, com a voz embargada para conter as lágrimas, “e Ron foi o padrinho do nosso casamento”.

“Ron era mais que um amigo, provavelmente mais que um irmão”, acrescentou ela, “se ele ligasse à meia-noite com um problema com o projetor, não há dúvida de que Paul iria”.

Paul tem muito orgulho da história do lugar, com cartazes manuscritos em um antigo rádio de ondas curtas Montgomery Ward na sala de projeção que diz “Não toque”, afixados com fita celofane na alça.

“Na semana passada, alguém puxou a antena e ela dobrou um pouco”, disse ele. “Aquele rádio foi a primeira coisa que Ron comprou com o dinheiro que ganhou entregando jornais.”

Alto-falantes antigos aguardam reparos no drive-in em Earlville. (Charles Van Horn)

O novo projetor digital, completo com transmissor de rádio FM para envio de áudio aos clientes, fica ao lado de uma velha máquina de bobinar aposentada. Ao lado disso, uma caixa de papelão está no chão, cheia de alto-falantes antigos marcados com outra nota, simplesmente dizendo “ruim”.

Paul mexe nos alto-falantes e nos fios em uma pequena bancada, tentando se manter à frente do desgaste inevitável do tempo e dos acidentes.

“Você pode ver onde este caiu e os rebites se soltaram”, disse ele, segurando um alto-falante com um novo gancho de janela instalado. “Às vezes eles simplesmente caem e batem no poste.”

Os novos empresários parecem ter superado todos os principais obstáculos que mantiveram o local às escuras este ano, incluindo o lançamento de um novo site, 34DriveIn.com.

“Em teoria, temos espaço para 300 carros”, disse Paul, “mas por volta de 200 fica lotado”.

O Route 34 Drive-In estará aberto todas as sextas, sábados e domingos até o final de outubro. Os portões abrem às 19h e o primeiro filme começa ao anoitecer. “Barbie” e “The Flash” estão programados para 4 a 6 de agosto e 11 a 13 de agosto.

O Route 34 Drive-In em Earlville estará aberto todas as sextas, sábados e domingos até o final de outubro. (Charles Van Horn)